Gimnospermas

Plantas leñosa, arbustivas a grandes árboles. Óvulo desnudo ( no encerrado en un óvario). Flores unisexuales, carentes de caliz y corola. Madera sin vasos, sólo traquedias. Aparecen hace 400 millones de años el Devonico en la era Paleozoica. Se subdividen en cuatro órdenes:

• Cycadales
• Gnetales
• Ginkgoales
• Coniferas

Cycadales (  Cycadaceae, Zamiaceae y Strangeriaceae)

Son plantas tropicales que se asemejan a las palmas o a los helechos arbóreos y se consideran como las especies mas primitivas de las gimnospermas actuales. Presentan habito monopódico, aunque algunas especies pueden ser simpódicas, y llegan a medir hasta 10 m de altura. Troncos cubiertos por la base persistente de las frondas o de las brácteas, dispuestas en espiral. Son dioicas (sexos separados) y los órganos sexuales estan dispuestos en conos primitivos.

Cycas revoluta, original del extremo oriente, muy cultivada como especie ornamental al igual que Cycas Bracteata.















Zamia, originaria de America Intertropical o Subtropical, presenta 30 especies.

Gnetales

Orden de plantas leñosass, generalmente lianas, rara vez arbustos o árboles. Hojas opuestas con venacion reticulada, semejando a los Angiospermas en aspecto. Estrobilo no semejando un cono. Grupo conformado por tres familias: Ephedraceae, Gnetaceae y welwitschiaceae. Las Gnetaceae, estan representadas por el genero Gnetum con 30 especies qye habitan en la parte mas humeda de los tropicos. Comunmente dioicas. Los frutos de varias especies son comestibles y algunas producen gomas.

Ginkgoales

Comprende una sola familia (Ginkgoaceae) con una sola especies ( Ginkgo biloba) como representante actual. Es nativo de China. Árbol deciduo que puede alcanzar 25- 30 m de altos con ramas fuertes extendidas. Ramillas provistas de braquiblastos, donde van la mayor parte de las hojas y las flores. Hojas flabeladas de 4 a 7 cm de anchos con un peciolo de hasta 8 cm de largo. el fruto es carnoso semejante a una drupa ovoide de cerca de 2.5 cm de largo. Son  arboles dioicos, mantienen su caracter  primitivo de presentar espermios moviles con una banda espiralada de flagelos.


Coniferales


Es el grupo mas importante de las gymnospermas actuales y de gran valor como recurso forestal. Su madera carece de vasos y esta compuesta de traqueidas y rayos medulares muy delgados, pudiendo contener canales resineros. Flores unisexuadas, desnudas o raramente provistas de una envoltura simple, los óvulos de las flors femeninas desnudos, no estan protegidas por el óvario cerrado como existe en Angiospermas, carecen de estilo y estigma. La polinizacion es anemófila.

• Pinaceae
• Cupressaceae
• Araucariaceae
• Podocarpaceae
• Taxodiaceae
• Taxaceae

Pinaceae


Representada por 6 géneros y alrededor de 250 especies de arboles, casi todos del Hemisferio Norte. Se caracterizan por sus hojas aciculares dispuestas en espiral sobre el tallo, o bien, agrupadas en fasciculos sobre los braquiblastos. Principales generos: Pinus, Abies, Picea, Larix, tsuga, Pseudotsuga y Cedrus.

Cupressaceae

Con alrededor de 18 generos y 130 especies distribuidas especialmente en el hemisferio Norte, aunque presenta una interesante reparticion en el Hemisferio Sur, especialmente en America y Oceania. Hojas escamosas o aciculares o en verticilos de tres. En las cupressaceas, las hojas y las escamas del cono se disponen ciclicamente, a diferencia de la mayoria de las familias del Orden que estan dispuestas en espiral, las braqueas y las escamas avuliferas estan fuertemente fusionadas, conformando conos pequeños. Principales generos: Juniperus, Cupressus, Thuja y Thujopsis.

Araucariaceae

Existen en esta familia solo 2 generos: Agathis y Araucaria. Este último, presenta 16 especies, ubicandose desde Guinea hasta Australia, en America del sur, en Chile, Brasil y Argentina. El genero Agathis se encuentra en Malasia, Indonensia, Filipinas, Nueva Caledonia, Fidji, Australia y Nueva Zelandia. La familia presenta una amplia variedad foliar desde pequeñas escamas, hojas aciculares, hasta formas ampliamente lanceoladas. Es una de las familias de coníferas mas antiguas que se han reconocido en el registro fósil.

Podocarpaceae 

Las podocarpaceae son originarias del Hemisferio Sur, encontrandose en las Islas de Sonda ( Japon) y Malasia, America hasta el Golfo de Mexico y en Africa. El aislamiento geografico ha favorecido la formacion de numerosas especies y variedades. Los generos de esta familia son bastantes heterogeneos y en numerosas especies y variedades. Los generos de esta familia son bastante heterogeneos y en numerosa bibliografia actual se describen nuevas familias a partir de estos generos.

Las podocarpacea son, efecto, muy diferentes a Pinaceae y otros grupos de las coniferas. poseen conos muy reducidos, sus ramillas se aplastan en ocasiones formando los filoclados que parecen anchas hojas. Sus hojas normales son de formas variadas, desde lineares, aplastadas y acintadas escuamiformes, y variando a menudo a traves del desarrollo del individuo entre la forma juevnmiel y la adulta. Generos en Colombia: Podocarpus, Decussocarpus y Prumnopitys.