Palmas

Las palmas en conjunto, constituyen una de las familias mas diversas dentro de las plantas con semillas. A pesar de su aparente complejidad, sus estructuras corresponden a un patron unico, por ello es tan normal que cualquier persona las relacione entre si sin mayor dificultad.


Habitos de crecimiento

Segun su crecimiento pueden ser altas, medianas o pequeñas. su parte vegetativa la conforman un tallo o estipe y una corola de hojas.


Las estipes pueden ser solitarios o cepitosos. En los cepitosos se forman nuevos tallos a partir de yemas auxiliares ubicadas cerca de la base. De estos patrones basicos pueden darse modificaciones en el desarrollo del estipe, como en las palmas postradas,  donde este crece directamente del suelo, con el penacho de hojas aereo. Puede ser tambien decumbentes, el estipe esta parcialmente apoyado sobre el suelo y el resto es aereo. En algunas palmas denominadas Acaules, no se desarrolla estipe: las hojas se forman una roseta que emerge directamente desde el suelo. Algunos generos presentan palmas trepadoras, las mas atipicas para el lego en el tema, con el tallo muy extendido y las hojas dispersas a lo largo de el. Pueden llegar a crecer mas de 150 m apoyadas sobre la vegetacion vecina.

Las raices

En general, las raices de las palmas son laterales, descritas como fasciculadas, secundarias o adventicias. En los estados adultos se pueden presentar modificaciones al desarrollarse una masa de raices epigeas que emergen en la base del estipe, caracteristica facilemte apreciable en especies del genero Phoenix. Otra modificacion de las raices son los zancos que generalmente elevan el tronco por encima del suelo que en Socratea exorrhiza, puede medir hasta 5 m de altura.

Estipe o Tallo

El estipe puede variar considerablemente en diametro, altura , textura y cobertura externa. Se encuentran en palmas con estipe de 1 a 12 cm de diametro, como en Reindhartia koschyana y Chamaedorea ernestiaugusti. Tambien hay estipes que pueden medir cerca de un metro de diametro, como Jubea chilensis o Washingtomia filifera. Las demas varian generalmente entre estos dos extremos. El Diametro a veces parece mayor a causa de las bases de las hojas viejas aun persistentes o por tejiodos fribosos que pueden recubrir el estipe,caracteristica que , generalmente, varia con el tiempo al desprenderse estas estructuras.
Segun la textura los estipes pueden ser muy variados: lisos, rugosos, finamente fisurados, con anillos bien marcados originados al caerse las hojas viejas, con espinas, con base de las hojas persistentes por mucho tiempo o con cicatrices al desprenderse las bases.

Hojas


Constituyen una de las caracteristicas mas llamativas, por su forma, color, tamaño, brillo y disposicion. Las hojas en las palmas se agrupan al final del estipe conformando una corona o penacho. Solo en las palmas trepadoras como Calamus, Korthalsia o Desmoncus las hojas van a lo largo de tallos delgados y extendidos.

Las hojas pueden ser en abanico, tambien llamadas flabeladas, pinnadas, bipinnadas o enteras. Una hoja tipica tiene una vaina, un raquis y las pinnas o segmentos. En las hojas flabeladas las vainas son abiertas en la insercion sobre el estipe y nunca forman pseudoestipe. Los abanicos pueden ser casi enteros o profundamente divididos en segmentos.Se diferencian dos clases: en la costadopalmeadas el peciolo se prolonga en la lamina. Esta prolongacion se denomina la costa media y puede apreciarse claramente en Sabal mauritiiformis. La otra clase la conforman las palmeadas con todos los segmentos radiando desde el mismo punto, al final del peciolo, como en Coccothrimax argentata. Los apices de los segmentos son principalmente enteros o bifidos.
Para la diferenciacion genetica de las palmas con hojas flabeladas es importante observar las caracteristicas siguientes. presencia de espinas en el peciolo; de las fibras provenientes de las vainas de las hojas; no recubren o no el estipe; si se presenta transformacion de esas fibras en espinas como Trithrinax; si las bases se rasgan longitudinalmente en la parte opuesta al peciolo como en Thrinax, o si se conservan enteras como en  Coccothrimax ; la forma de trenzarse como en Sabal; la persistencia o no de las bases de las hojas caidas como en Washingtonia o Pritchardia respectivamente y el color de la cara abaxial, generalmente debido a coberturas cerosas o tomentosas. Casi todas las palmas de hojas flabeladas presentan inflorescencias interfoliares. En unas pocas hapaxantas son suprafoliares.
Las hojas de tipo pinnado son aquellas en las cuales las pinnas se insertan a lado y lado del raquis. Por su forma las pinnas pueden ser lineales, cuneadas y trapezoidales. El apice generalmente es agudo, bifido o premorso ( roido). Las hojas pinnadas pueden apreciarse en un solo plano o en varios, y se dicen entonces que son crespas o plumosas. En las hojas que se orientan en un solo plano, las pinnas se insertan en varias hileras o en grupos a lo largo del raquis. Tambien puede suceder que, aunque se inserten en un solo plano, se rasgen y caigan en varias direcciones.
En las hojas Bipinnadas las pinnas se insertan en los raquis en un segundo o tercer orden, en este caso llamadas pinnulas. Este tipo de hoja solo se presenta en el genero asiatico Caryota.


El pseudoestipe

Tambien llamado pseudotallo, se forma cuando las vainas de las hojas se conservan tubulares y se insertan asi en el estipe. Esta estructura se diferencia claramente del estipe no solamente por el color, sino tambien en la textura. La presencia o no del pseudoestipe es muy importante como elemento de diferenciacion. Esta estructura es facilmente observable en palmas como Roytone regia, Archontophoenix cunninghamiana, Veitchia merrilli y Hyphorbe verschaffeltii. En todas las palmas con pseudoestipe las inflorecencias son infrafoliares.

Insercion de las pinnas.

Las pinnas en las hojas pinnadas, los segmentos en las flabeladas o las pinnulas en las bipinnadas tienen dos formas basicas de insertarse en el raquis. Esto constituye un elemento importante para la diferenciacion generica y es un caracter regularmente mencionado en cualquier descripcion botanica. La insercion de la pinna se dice que es induplicada, es decir como una V, cuando la nervadura central esta abajo y los bordes arriba, o reduplicad, en forma de V invertida, es decir con nervadura central arriba y los bordes hacia abajo. Las palmas con hojas flabeladas son generalmente induplicadas, al igual que Caryota de hojas bipinnadas y los generos Phoenis, Wallichia, Arenga y Didymosperma de hojas pinnadas. En las demas palmas domina la insercion reduplicada.

Las flores

En general las flores de las palmas son trimeras, con tres sepalo, tres petalos y seis estambres como estructura basica. Son muy pequeñas, sesiles y de color blanco o crema.La mayoria son unisexuales.
Se dice que una flor es monoica cuando presenta tanto flores masculinas como femeninas, bien sea en la misma inflorescencia o en inflorescencias separadas pero en el mismo individuo. Y se dice que una palma es dioica cuando presenta las flores masculinas en un individuo y las femeninas enotro. Algunas palmas pueden ser hermafroditas; en este caso cada flor presenta estructuras reproductivas masculinas y femeninas bien desarrolladas.
Se dice que una inflorecencia es infrafoliar, cuando esta localizada por debajo de las hojas; inflorescencia interfoliar, cuando estan localizadas en las axilas de las hojas; y una inflorescencia suprafoliar ncuando esta ubicada en la parte superior y por encima de las hojas, usualmente son inflorescencias muy grandes y vistosas, caracteristica comun en las palmas hapaxantas.
Segun la floracion se dice que una palma es monocarpica o hapaxanta cuando despues de un periodo concentrado de floracion y fructuacionla palma muere, como ocurre con  Caryota urens. O que la palma es policarpica o pleonanta cuando la floracion y fructuacion se presentan regularmente y durante mucho tiempo. El caracter de pleonanta se presenta en la mayoria de las palmas, mientras el ser hapaxantas es de unas pocas, en lo que parece ser una adaptacion para colonizar rapidamente areas en proceso de sucesion.

Los frutos

En las palmas dominan los frutos Dupaceos. Generalmente se pueden diferenciar en ellos tres partes: una externa llamada epicarpo, una media llamada mesocarpo y otra interna llamada endocarpo. El epicarpo o capa externa del fruto puede variar por su coloracion. los colores mas usuales son el verde, amarillo, rojo, violeta o casi negro. Esta capa puede estar recubierta de escamas, de pelos rigidos, espinas o ser completamente lisa o suavemente tormentosa, su consistencia puede ser carnosa, seca o leñosa, dependiendo del genero y / o especie. En los frutos de las palmas, por su caracter drupaceo, lo mas comun es que sean uniseminados, solo algunos tienen un numero mayor de semillas, usualmente entre dos y seis.

Las semillas 

Estan formadas por el endospermo, es decir, el tejido de reserva alimenticia para la plantula germinar. El endospermo es usualmente de color blanco y puede ser  homogeneo cuando todo el tejido es uniforme, tanto en color como en textura. O puede ser ruminado, en este caso el endospermo parece resquebrajado internamente como en Archontophonix spp y Areca triandra. En el endospermo se encuentra el embrion, que generalmente es muy pequeño, de forma casi conica y facilmente diferenciable por su color crema. La posicion del embrion puede ser basal, cuando se localiza en la base de la semilla, lateral cuando esta cerca al centro y apical cuando esta cerca del apice.
Tomado de Palmas Ornamentales. 2000.